La riflessione sul Volontariato Canossiano è iniziata nel 1987 dal SE.I.CA (Segretariato Internazionale Canossiano) che ha impegnato un gruppo di Sorelle rappresentanti le Commissioni della Missionarietà e della Pastorale Giovanile-Vocazionale per studiare la proposta e creare la base per un progetto generale. Questo gruppo ha approfondito i motivi per la creazione di un volontariato, non in senso ampio, che già era visibile nelle comunità canossiane, ma in senso più profondo dove esso è inteso come "esperienza di servizio specifico, che richiede tempo pieno, per un determinato periodo, con un coinvolgimento totale della persona." Oltre a ciò si è tenuto conto del mandato apostolico consegnato alle Canossiane da sempre, l'essere "educatrici della fede". Si è giunte così ad una duplice visione del Volontariato Canossiano come:
(1) coinvolgimento del laicato adulto nel servizio ai fratelli poveri
(2) formazione dei giovani perché a loro volta diventino formatori di altri ed entrambi si facciano attenti agli 'ultimi'."